Дефолт представляет собой нарушение платежных обязательств заемщика перед его кредиторами, отсутствие возможности своевременно произвести выплату по долговым обязательствам или выполнить другие условия договора займа. В общем значении этим термином называют любые виды отказа от долговых обязательств (имеется в виду, что он является синонимом значения «банкротство»), однако, зачастую, его используют в более узком смысле, при этом имея в виду отказ центрального руководства или муниципальных властей от своих задолженностей.